浅草に「富士山」を作った男、明治の仕掛け人・寺田為吉の無謀な挑戦

Cool Japan TV Inc.
1月20日
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更新日：1月21日

今から140年ほど前、1887年（明治20年）の浅草に「奇想天外な塔」が建てられました。その名も「富士山縦覧場（ふじさんじゅうらんじょう）」。別名「浅草富士」とも言われました。浅草公園第六区四号地に位置し、高さ32メートル、敷地1,000坪超、木と漆喰で作られた「富士山」を模した木造建築物でした。この一大プロジェクトを立ち上げたのは、浅草に住む一人の商人（香具師）、寺田為吉。彼がいかにしてこの無謀な夢を実現させたのか。その知られざるドラマに迫ります。

アイデアのヒントは「五重塔の修理」

きっかけは、1885年（明治18年）に行われた浅草寺・五重塔の修繕工事でした。当時、莫大な修理費用を捻出するため、工事用の高い足場を一般に開放し、「景色が見られる」という名目で登覧料を取ったのです。

すると、この「高い場所からの景色を楽しむ」という体験に当時の人々が殺到しました。これを目撃した寺田為吉は確信します。 「修理のついでですらこれほど人が集まるなら、 最初から登ることを目的とした『山』を作れば、とてつもない商売になるはずだ！」 この、一見突飛ながらも合理的な計算が、浅草の富士山プロジェクトの原点となりました。

「金なし・実績なし」からの大逆転劇

しかし、計画は前途多難でした。為吉が東京府（現在の東京都）に出願した際、当局の調査による回答は散々なものでした。「寺田為吉には資産も不動産もない。こんなものを作れるはずがない」と一蹴されてしまいます。普通であれば、そこで諦めそうですが、いつの時代も、面白そうなこと、楽しそうなことを思いつくと情熱を発揮するのが浅草人。

為吉は、銀座の有力資産家・永井勝輔らを説得し、スポンサーとして引き込むことに成功します。その他にも数名の資産家の信用を背景に行政の許可を勝ち取るという、驚異の行動力、プロデュース力を発揮するのです。

先進的な「株式会社形式」による運営

建設費は、度重なる設計変更などにより、当初予定の4倍にあたる12,000円（現在価値で1.5億〜2.4億円相当）にまで膨れ上がりました。この投資を管理し、持続的な経営を行うために設立されたのが「共同不二会社」です。 組織の先進性：1株100円の株式を発行し、資本金15,000円を集める株式会社形式を採用。 浅草初の試み：浅草の見世物興行を株式会社が営んだことは当時極めて先進的な試みでした。

成長戦略：利益を積み立て将来的には「鉄製の富士山」を作る計画を掲げていました。

32mの頂上に輝いた、文明開化の光

明治20年11月に開業すると、最初の10日間で約23万人が押し寄せる大旋風を巻き起こしました。場料4銭、下足料1銭。開業後、僅か1ヶ月で当初の出資金12,000円の内8,000円を償却するほどの利益が出たそうです。そして、螺旋状の登山道を登りきった人々を待っていたのは、当時まだ数えるほどしかなかった高層からの大パノラマでした。